曝气池的作用有供氧与搅拌的作用，供氧为菌胶团或者生物膜提供氧气，只要控制好含氧量以及适宜微生物生存的各项条件，就能使微生物效益的进行有氧呼吸，达到去除污染物的目的。
生物处理法根据参与作用的微生物的需氧情况，可分为好氧法和厌氧法两大类。一般情况，好氧法比较适用于较低浓度污水，如乙烯厂污水；而厌氧法较适用于处理污泥和较高浓度的污水。好氧生物处理法可分为活性污泥法和生物膜法两大类。活性污泥法是水体自净的人工强化方法，是一种依靠活性污泥工作主体的去除污水中有机物的方法。存在于活性污泥中的好氧微生物必须在有氧气存在的条件下才能起作用。
在污水处理生化系统的曝气池中，充氧效率与好氧微生物生长量成正相关性。溶解氧的供给量要根据好氧微生物的数量、生理特性、基质性质及浓度来综合考虑。这样，活性污泥才能处在的降解有机物的状态。根据试验表明，曝气池中溶解氧维持在3～4mg/L为宜，若供氧不足，活性污泥性能差，导致废水处理效果下降。为有充足的供氧，必须依靠一种设备来完成，例如曝气器。
主要技术参数
①曝气密度：曝气器曝气膜片表面积与服务面积的比值。
②通气量：每个曝气器在标准状态下，单位时间内充入水中的空气量。用标准通气量、通气量及小通气量表示。
③标准氧转移速率(sotr)：微孔曝气器在标准状态(大气压0.1mpa，水温20°c)的测试条件下单位时间向溶解氧浓度为零的水中传递的氧量。
④标准氧转移效率(sote)：标准专题下溶入水中的氧量与曝气器供氧量之比。
⑤比标准氧转移效率(ssote)：标准条件下(气体完全干燥(零湿度)并在0°c和0.1mpa)下每米水深溶入氧的百分数或每米水深供气1立方所溶入的氧量。
⑥理论动力效率(e)：曝气器在标准状态测试条件下，每小时消耗1千瓦有用功所传递到水中的氧量。
⑦阻力损失(rl)：曝气器在标准通气量下的动态湿压力损失。曝气器的阻力损失越大，代表鼓风系统的功率就需更大或者鼓风系统的台数增多，同时电耗损失加大，关乎污水处理厂的经济运行成本。所以需将曝气器的阻力损失控制在标准值内。
曝气是使空气与水强烈接触的一种手段，其目的在于将空气中的氧溶解于水中，或者将水中不需要的气体和挥发性物质放逐到空气中。换言之，它是促进气体与液体之间物质交换的一种手段。它还有其他一些重要作用，如混合和搅拌。空气中的氧通过曝气传递到水中，氧由气相向液相进行传质转移，这种传质扩散的理论，目前应用较多的是刘易斯和惠特曼提出的双膜理论。
